儘管一樓滿是令人目眩神迷的壁畫石雕，或是長得像鋼彈（Gundam）一樣巨大雄偉的拉美西斯二世，但的確必須承認，開羅博物館（Museum of Egyptian Antiquities）二樓那些相較之下更像是鋼彈零件的小型館藏，才算是真正向世人展現了古埃及文明的精巧細緻。
不過二樓這些展品無論再如何包羅萬象繽紛龐雜，卻大部分都來自於同一個地方。
KV 62。帝王谷（Valley of Kings）中編號第62的陵墓。
霍華・卡特（Howard Carter）幾乎窮盡畢生之力為自己挖出來的註腳，也是圖坦卡門（Tutankhamun）最為這世界所熟知所瘋狂的的安息之所。
不知為何，博物館二樓的展品雖多也華貴，卻並不特別醒目，或許是陳列的玻璃展櫃積著太久遠的塵埃，蓋住了昔日的輝煌。當然，拾級而上來到二樓的參觀人潮，就算有著充裕的時間能夠四處逡巡徘徊，通常也不會靜靜伏在展櫃前面鉅細靡遺地看，而是直奔圖坦卡門的特展室或皇室木乃伊的特別展間，然後在漫長洶湧的推搡與匆匆的一瞥後迎來離去的時刻。
然後就錯過了或許是最珍貴的展品之一。
至少是在圖坦卡門將近五萬件陪葬品中，霍華・卡特最喜歡的陪葬品之一。
一個雪花石膏（alabaster）質地，蓮花形狀的淡粉色杯子。
杯子的結構乍看之下有些特殊，由中間用來儲存與承裝的本體，再加上兩側各一個看起來像是花萼生長出來的裝飾部件組成。高度約莫十八公分，中間本體的直徑十七公分，再加上兩側的裝飾，整個橫幅的寬度三十公分左右。
也就兩個保溫杯併排起來的大小，與戰車、臥榻之類的陪葬品比起來小得簡直可以。
雖然埃及學家推測是用來盛放松脂、香膏一類的祭祀用品，不過這個杯子最引人入勝的其實不是物理上的實際用途，而是上頭鐫刻的銘文，以及整個杯子所具備的深遠意象。
畢竟在古埃及人眼裏，這個杯子其實遠不只是個杯子，而是一朵正盛放的蓮花。
在古埃及器物的視覺設計裏，時常能夠發現這種不太顯眼的小巧思。
中間的碗狀部分代表蓮蓬，兩旁的裝飾則是蔓生的、待放的花苞與花萼，整個杯子看起來，便正好是古埃及象形文字（hieroglyph）中，代表蓮花的符號。
（這是古埃及皇室慣用的符號，用以象徵皇家統治的正統性與權威。上半部為象徵著上埃及的蓮花，下半部則是代表下埃及的紙莎草。蓮花與紙莎草在中央的地方打結銜接，則象徵著法老作為上下埃及的最高主宰。）
而對古埃及人來說，蓮花除了能夠拿來輾碎萃成香水之外，其實蘊藏著神聖的宗教意涵。
在底比斯（Thebes），也就是如今路克索（Luxor）地區的神話系統中，世界創生之初，天地間最飽含生命力的第一綹陽光，就是伴隨著最重要也最原始的太陽，從一朵逐漸盛開的蓮花中，緩緩誕生。
自此之後，才有了所謂世界。
於是，蓮花成為了底比斯周圍乃至於整個上埃及地區最重要的象徵，蓮花的圖樣成為了代表上埃及的正式符號。
而這個在視覺上展現出蓮花姿態的杯子，便代表著圖坦卡門在位期間，對上埃及地區的親近與掌握。
除了杯子外型上的別出心裁，杯身上鐫刻的文字，則更清晰細緻地承載著圖坦卡門所受到的祝福與愛。
杯身正中央的方塊裏，刻著閱讀方向由上至下的三行象形文字，寫的分別是圖坦卡門的頭銜、登基名與出生名。
右側一行寫的三種頭銜，「阿蒙—拉（Amun-Ra）摯愛之人」、「王座與兩地之主」以及「天堂之主」。
中間一行則是頭銜「上下埃及之王」、登基名「Men Khepr-Ra」。
左邊一行則是頭銜「拉（Ra）之子」、出生名「Tut-ankh-amun」。
至於中間與左邊兩行的最下方，寫在兩個橢圓形王名框（cartouche）之下的符號，則是古埃及人在書寫法老名字時，所習慣加上的一組祝辭。生命之鑰（ankh）指的自然就是生命，旁邊的銳角三角形則是「強健、穩固」的意思，再加上最左邊那個盤著一條蛇、象徵著永恆的符號「djet」，三者加起來便是「永固不破的生命」。
而杯緣的那一圈文字，除了在內容上是獻給圖坦卡門的祝福之外，在書寫方向的編排與設計上也非常有意思。
當初霍華・卡特剛開始針對這個杯子進行細部研究的時候，便已經發現了這個杯子似乎不只在造型的設計上力求對稱，甚至連上面鑿刻的文字都是以對稱的方式排列。
在繞著杯緣那圈文字仔細查看之後，霍華・卡特發現，雖然杯口的形狀是個完美的圓，但依舊能夠藉著杯子整體的設計來區分出正反兩面，並且在正面與反面的正中間，分別發現了一個生命之鑰（ankh）的符號，隔著半個杯口精準地遙遙相對。
最耐人尋味的地方便在於，正反兩面這兩個明明就能用來指涉生命的重要符號，最後卻居然只是個單純的裝飾，絲毫不具備任何能夠融入兩側文字脈絡的明確意義。
而當霍華・卡特非常認真並且用力地說服自己，只將兩面的生命之鑰符號當作一種長相比較奇怪的分隔線之後，清晰且詩意的銘文便像舒張羽翼那樣，自杯口中央朝著左右兩側自在延展，最後領著各自寫成的半圓，在背面再次交會。
從中央的生命之鑰符號由左向右讀便是：
願他永生
如荷魯斯般強壯的公牛出生
如雙女神那令人讚歎的美麗秩序使兩地折服
如金荷魯斯頭戴王冠振奮諸神
上下埃及之王、兩地之主
Men Khepr-Ra
再次被賦予生命
而回到中央的生命之鑰，並且由右向左讀，則會是：
願你的卡（Ka）永生
願在歷經百萬年後
你，深愛底比斯之人
仍能面朝北方
徜徉在北風之中
雙眼注視也見證著無盡的幸福
最後這段滿溢祝福與祈願的銘文，讓霍華・卡特將這個杯子暱稱為「許願杯」（wishing cup），或許也正是因為這一小段祝辭雖然簡單雋永、卻依舊能感受到其中克制著的澎湃情感，才讓這個杯子成為了霍華・卡特最情有獨鍾的發現之一。
後來，這段祝辭被翻譯成英文，鐫寫在了霍華・卡特的墓碑上，作為他此生最終也最懇切純粹的詮釋。
或許也是一個深愛並浪擲一生追逐底比斯之人最大的幸福。
夜于台北